亜鉛めっきの大気中における耐用年数は、環境によって違いがあり、一概に何年と言い難いものです。
耐久性を調べるには、塩水噴霧試験，ウェザーメーター等の促進試験によることが多く、実際の環境には腐食要因が多岐複雑に作用しますので促進試験と実際とはそぐわないことが多く、判定することは困難なことが多いのです。
亜鉛を大気中に曝露すると、表面に腐食生成物の皮膜が形成されますが、この皮膜の各要因に対する耐食性、緻密度および皮膜の定着度によって耐用年数が決定されます。
一般に亜鉛は、鉄素地に対して卑電位を示すので犠牲陽極となり、鉄を保護すると思われがちなのですが、環境的に電解質（水膜）が連続していない場合はその範囲がせばめられることや、被膜を形成すると犠牲溶出が抑えられることになるので、犠牲陽極効果はあまり期待できないのです。

土壌中の腐食性は電食を除けば、土壌条件で決定されます。土壌の比抵抗、pH、バクテリア、水分、通気性および塩類濃度などが腐食要因となります。さらに土中ではごく短い区間においても、土質の不均一性により腐食電池（マクロセル）を形成します。腐食電流が土壌中に流出する箇所で、亜鉛めっきが溶出します。